糕由米面粉、豆粉等为主原材料制成，是我国传统食品之一。糕历来名目繁多，如汉晋的蓬饵、唐代的麻葛糕和米锦糕、宋朝的菊花糕以及清明的花糕等。值得一提的是，曾流行于清代宫廷并颇受青睐的“清宫八珍糕”，就是从民间传入的一种保健食品。

清光绪六年（1881年），慈禧太后因内忧外患，终日心绪不宁，加之素来生活奢侈，好嗜肥甘，导致肝脾受损，她整日“郁闷不乐，少食不饮，恶心便溏”。太医会诊，认为是“木郁土弱”，经太医推荐，由御医李德立处方，李据太后主证，未开汤药，而建议以陈氏八珍糕略作加减进服。不料，太后食糕几天，即感效验，食欲大增，呕泄亦止，精神转佳。由此，太后笃信此糕，平时有病无病，都要嘱人备好“清宫八珍糕”，以供她随时食用，至晚年亦未间断。

其实，“清宫八珍糕”在清宫中使用并非始于太后。在乾隆四十年左右，太医院的御医就将陈氏八珍糕增减化裁，调整分量，精心制成了清宫特有的糕点，供皇上服食。

据清宫脉案及《用药底簿》记载：乾隆帝一直到八十余岁，尤常服之，清宫配方档案上评价说：“八珍糕不寒不热，平和温补之方，扶养脾胃为主，屡有奇效。”加之此糕色香味俱全，少药味，类似小食点心病时可疗疾，饥时可充饥，故清宫数代，上至皇帝宫妃，下至公眷太监，不分老幼竞相食用，视八珍糕为补益“增寿灵丹”。

我国古代强调“医食同源”。“清宫八珍糕”就是在传统制糕基础上加入了某些保健强身的药物。它首载于明代医家陈实功的《外科正宗》一书中，为陈氏的家传秘方。组成及制法为：人参、山药、茯苓、苡仁、莲肉各六两，糯米三升，粳米七升，白糖两斤半，白蜜一斤。

先将人参等五味药及糯粳二米研成细末，匀和；又将白糖和蜜炖化，与上药、米粉混合，随之摊铺蒸笼内，切成条糕，蒸熟，再用火烘干，于瓷罐中密贮。服法及功用：清晨或平时饥时，取数条用白开水泡服或者干食均可。

“清宫八珍糕”配方精当，其中人参大补元气，健养脾胃；苡仁、茯苓健脾阳去湿邪；山药、莲肉养脾阴而止泻，固肾气以涩精；茯苓、莲肉还有宁心安神、抗菌之作用。诸药制糕，其性中和无过偏寒偏热之弊，对脾胃虚弱、心肾不足之症甚为合拍。

北京西苑医院老年医学等研究单位经临床观察证明：此糕与同类西药对照治疗310例脾虚患者，发现“清宫八珍糕”明显优于西药治疗，对老年人兼有头晕、耳鸣、畏寒等肾虚证，其效果也颇为显著。不少人食糕后饮食倍增，睡眠增多，疲劳感好转。其中13例原有不同程度的脱发和白发，经服糕后，脱发减少，白发还转为乌黑。可见“清宫八珍糕”长期食用，有明显的防病抗衰效果。